閱讀好處數不清！減壓去焦慮、更聰明防失智

閱讀除了可以讓我們暫時逃離現實生活中的壓力，有愈來愈多的研究發現閱讀的好處，包括可能有提升健康和幸福感的效果，其實書籍是很棒的休閒娛樂，每本書都有獨特的故事，也不必擔心如電子娛樂產品般受電量限制。閱讀有心情平靜的效果，能清除心理的負面想法，對憂鬱症（Depression）和焦慮症（Anxiety disorder）患者也有很有好處，同時更能提升我們的語言和文法的理解。以下整理五個閱讀帶來的好處：

1. 減輕壓力

學界認為壓力佔了 60% 讓人類生病的影響力，且可能會提高 50% 的中風（Stroke）和 40% 的心臟病（Heart disease）風險。當然生活中不可能完全沒有壓力，但我們可以藉由一些方式來減輕壓力，避免讓它成為嚴重的健康問題，此時閱讀就是個好選擇。（同場加映：壓力大怎麼辦？認識壓力和焦慮、教你7招實用減壓）

根據英國蘇塞克斯大學（ University of Sussex）於2009年的一項研究發現，閱讀可以降低68%的壓力值，甚至比聽音樂或散步的效果更好。神經心理學家大衛‧劉易斯博士（Dr. David Lewis）也是其研究者之一，他與研究同事發現，只需六分鐘閱讀時間，無論是報紙或書籍，都可使心率減慢和緩解肌肉緊張。其實看書並非只是讓人分心，而是讓人發揮想像力的活動。

2. 提高智力

研究表示，閱讀可以增加腦中的詞彙量，這與幫助智力發展也有關聯。研究發現，年輕時提高閱讀能力與智力發展有關，且若早期閱讀能力愈強，則可能愈聰明。2014年一項發表在兒童發展雜誌（Child Development）上的研究發現，7歲時閱讀能力較強的兒童，在智商測驗中的得分高於閱讀力較弱的兒童。

3. 減少焦慮

閱讀可幫助控制任何會引起焦慮的思想產生，並對大腦有撫慰作用，當我們透過書中角色在故事中穿梭時，想法和抑制的意識都會隨之而去。閱讀還可減少與他人的疏離感和孤獨感，所以能幫助治療如焦慮和憂鬱等心理健康問題。（推薦閱讀：焦慮症是什麼？6大類型你可能都聽過）

4. 更有同理心與社交技巧

2013年發表在科學（Science）雜誌上的一項研究發現，常閱讀小說的人，更能理解人們的信仰、慾望和想法與自己的不同，也就是更有同理心。加拿大多倫多大學應用心理學和人類發展系（Department of Applied Psychology and Human Development ）的研究作者基思‧奧特利（Keith Oatley）認為，小說會使讀者與書中角色連結起來，讓讀者容易對現實中的人，產生更多共鳴，進而發展人際關係。

5. 減緩認知能力的衰退

隨著年齡增長，腦部功能會逐漸退化，但是有些研究指出，閱讀除了可幫助減緩並預防認知能力衰退，還有助於避免更嚴重的認知障礙，如阿茲海默症（Alzheimer’s disease）。

美國若許大學醫學中心（Rush University Medical Center）的研究人員，於2013年在神經病學雜誌（Journal of Neurology）發表過一項研究，指出閱讀和其他刺激心智的活動，可能會減緩失智症（Dementia，俗稱老年痴呆症）的發生，該研究針對294名平均年齡89歲的年長者，在他們死亡前約6年開始調查研究，並分析他們的大腦，發現在早年與晚年有閱讀、寫作和其他心智刺激活動者的大腦，較無出現失智症的病變與斑塊。